După ce s-a descoperit că vitamina E acționează ca un antioxidant, s-a descoperit, de asemenea, că aceasta poate ajuta la prevenirea unui număr de boli cronice. Mai multe studii au ajuns la concluzia că un aport mai mare de vitamina E reduce semnificativ riscul de boli cardiovasculare. (1,2) A fost abordată întrebarea dacă poate ajuta la prevenirea cancerului, dar rezultatele sunt foarte mixte și contradictorii. Acest lucru poate părea ciudat la început, dar o privire mai atentă asupra cercetărilor dezvăluie multe.

Vitamina E este utilă, dar suplimentarea ei este dăunătoare?

Rezultatele controversate sunt ilustrate de două studii mari, SELECT (3, 4) și ATBC. (5, 6)
SELECT a examinat efectele vitaminei E și ale seleniului asupra riscului de cancer de prostată. În acest studiu, s-au folosit 400 UI de alfa-tocoferol, ceea ce reprezintă de douăzeci de ori doza zilnică recomandată, dar mult mai mult decât putem obține în organism din alimentele naturale.
ATBC a folosit 50 mg de alfa-tocoferol, echivalentul a 100 de unități internaționale, ceea ce este mult mai aproape de un aport vital, deși este încă mult mai mare decât într-o dietă sănătoasă.
De asemenea, este important de subliniat că, în ambele studii, participanții au primit de obicei doar alfa-tocoferol, deoarece cercetătorii au considerat că acesta este singurul responsabil pentru efectele antioxidante ale vitaminei E. Astfel, suplimentele de vitamina E testate în cadrul studiilor conțineau de aproape 100 de ori mai mult alfa-tocoferol decât o dietă sănătoasă, dar aproape niciunul dintre ceilalți tocoferoli.

Rezultate surprinzătoare

Studiul SELECT a constatat că suplimentarea cu vitamina E a crescut riscul de cancer de prostată cu 17%, lucru care nu a fost observat în grupul care a suplimentat și cu seleniu. Este important de subliniat faptul că majoritatea participanților au fost diagnosticați cu cancer de prostată în stadiu incipient, diagnosticat printr-un test PSA, însă cancerele de prostată diagnosticate prin acest tip de test deseori nu progresează.
În cadrul studiului ATBC efectuat pe bărbați fumători, suplimentarea cu vitamina E a redus riscul de apariție a cancerului de prostată cu 32% și riscul de deces cu 41%. (6)
Este posibil să existe mai multe motive pentru aceste rezultate contradictorii. Se poate presupune faptul că vitamina E este mai eficientă în prezența unei sarcini oxidative crescute din cauza fumatului, precum și faptul că, deși vitamina E funcționează ca un antioxidant la o doză vitală, atunci când este suplimentată la o doză prea mare poate crește sarcina oxidativă într-un mod similar cu alți antioxidanți. Această teorie este susținută de un alt participant, betacarotenul, care are, de asemenea, mai multe efecte benefice, dar numai atunci când este consumat din alimente. Suplimentarea cu o doză prea mare sub formă sintetică a crescut riscul de apariție a cancerului pulmonar în cadrul aceluiași studiu.

Alte date interesante

Analiza datelor studiului ATBC la 30 de ani de la începerea acestuia a arătat că, cu cât nivelul de alfa-tocoferol al unei persoane este mai ridicat, cu atât scade proporțional riscul de a dezvolta majoritatea bolilor cronice. (7) în schimb, suplimentarea cu alfa-tocoferol nu a avut niciun efect semnificativ asupra acestor boli în majoritatea studiilor.
La fel de interesant este și cazul gamma-tocoferolului, care s-a dovedit a avea multe efecte antiinflamatorii și anticancerigene pozitive în modelele animale și în culturile de celule, dar un studiu relativ recent a constatat în mod surprinzător că cei cu niveluri mai ridicate de gamma-tocoferol au avut rate semnificativ mai mari de îmbolnăvire și deces. (8)

Cum se pot explica aceste rezultate contradictorii?

Este probabil că suplimentarea cu vitamina E nu a avut un efect pozitiv în majoritatea studiilor deoarece a fost utilizată în doze nefiresc de mari sau sub formă de dl-alfa-tocoferol sintetic, mai degrabă decât în forma mixtă care se găsește în alimentele noastre naturale. Dozele excesive de alfa-tocoferol reduc astfel nivelurile altor tocoferoli, ceea ce poate dezechilibra raporturile dintre aceștia. (9)
În studiul care a constatat că nivelurile mai ridicate de gama-tocoferol cresc, de asemenea, riscul de deces, cercetătorii consideră că nivelurile de gama-tocoferol cresc odată cu procesele inflamatorii. În consecință, în pofida faptului că gama-tocoferolul în sine este într-adevăr antiinflamator, antioxidant și protector – nivelul acesteia crește în cazul bolilor grave.

Contează din ce o consumăm

De asemenea, este posibil ca, din cauză că aportul de gama-tocoferol la americanii studiați provenea în principal din uleiul de soia și din alte uleiuri vegetale bogate în omega-6, acesta să fi făcut mai mult rău decât bine. Deși vitamina E este benefică, este important să ne luăm aportul din surse care nu sunt bogate în acizi grași polinesaturați omega-6 sau omega-3, deoarece vitamina E protejează în principal împotriva peroxidării lipidelor pe care aceștia o generează. În timpul peroxidării lipidelor, legăturile duble ale acizilor grași nesaturați reacționează cu oxigenul, provocând daune celulare în organism și declanșând o reacție în lanț care generează mai mulți radicali liberi. Aceasta este ceea ce protejează vitamina E și explică cele mai multe dintre beneficiile ei.
Așadar, cel mai bun mod de a suplimenta vitamina E este să o luați în forma sa naturală, într-o doză vitală, sub formă de amestec de tocoferoli și tocotrienoli, care nu sunt bogate în acizi grași polinesaturați.