Carența de fier este cea mai frecventă deficiență minerală din lume, dar în țările occidentale este frecventă doar în anumite etape ale vieții, ceea ce face ca suplimentarea cu fier să fie inutilă și chiar periculoasă pentru majoritatea oamenilor. (1) Deficitul de fier nu poate fi eliminat cu ușurință și, deoarece fierul este, de asemenea, esențial pentru diverși agenți patogeni, suplimentarea excesivă poate duce cu ușurință la infecții. (2) Dozele mari de suplimente de fier, care sunt utilizate în mod obișnuit pentru a corecta deficitul de fier, pot avea o serie de efecte secundare gastrointestinale, obligând multe persoane să întrerupă prematur suplimentarea.(3)

Deficitul de fier este extrem de dăunător și poate cauza o serie de probleme, în special în timpul sarcinii, când sănătatea fătului în curs de dezvoltare poate fi pusă în pericol. Carența de fier este mult mai frecventă în timpul sarcinii, unele studii sugerând că până la un sfert dintre persoanele din țările bogate devin deficitare în fier, în timp ce în țările mai sărace, unde alimentele bogate în fier sunt mult mai puțin disponibile, problema poate afecta până la jumătate dintre femeile însărcinate. (4) 
Interesant este că, chiar și în aceste cazuri, suplimentarea convențională cu fier poate avea o serie de dezavantaje, dar, din fericire, există o opțiune mult mai bună, care este mai eficientă în creșterea nivelului de fier și în eliminarea efectelor negative ale deficienței de fier, dar fără niciunul dintre dezavantajele suplimentării cu fier. Dimpotrivă, are un efect antibacterian, antiviral, antifungic și antiinflamator foarte eficient. Este vorba despre lactoferină, care a fost dovedită în nenumărate studii clinice și a dat rezultate atât de bune încât cercetătorii consideră că toată lumea ar trebui să ia lactoferină în locul suplimentelor tradiționale de fier, fiind cea mai eficientă și poate singura modalitate sigură de a trata deficiența de fier.

Ce este lactoferina și ce o face atât de eficientă?

Lactoferina este o proteină care se găsește în mod natural în laptele matern. Aceasta este produsă de organism pentru a se proteja împotriva diferitelor infecții, în principal prin efectele ei asupra fierului. (5) Lactoferina asigură că fierul este livrat în locurile potrivite și, de asemenea, îl face inaccesibil agenților patogeni care nu se pot înmulți în absența fierului. Lactoferina contribuie, de asemenea, la buna funcționare a sistemului nostru imunitar într-o serie de alte moduri.
De exemplu, ea inhibă formarea biofilmului, una dintre cele mai eficiente arme pe care le au bacteriile în lupta împotriva celulelor imunitare. (5) Biofilmul este o barieră în care bacteriile se pot ascunde de celulele imunitare și, odată ce această apărare este construită cu succes, este mult mai greu să le omori, chiar și cu antibiotice. Nu este o coincidență faptul că laptele matern are cea mai mare concentrație de lactoferină, deoarece în această etapă critică a vieții este esențial ca flora intestinală să fie bine stabilită și să nu poată fi colonizată de tulpini bacteriene nedorite.
Lactoferina are, de asemenea, un efect complet diferit de cel al fierului asupra proceselor inflamatorii. În timp ce un nivel ridicat de fier liber crește inflamația și are un efect negativ, lactoferina leagă rapid fierul liber și s-a demonstrat că ajută la prevenirea acestor procese nedorite de a deteriora celulele și țesuturile noastre într-un mod necontrolat. (5)

Diferite efecte ale lactoferinei și ale suplimentării cu fier

Deficitul de fier poate fi ușor detectat printr-un test de sânge pentru fier. De obicei, aceasta este diagnosticată în primul rând pe baza nivelului scăzut al hemoglobinei, dar se obține o imagine mult mai precisă dacă sunt testate toate valorile. Deși suplimentele de fier cresc și ele rezerva de fier a organismului și cresc nivelul hemoglobinei, efectele secundare menționate mai sus sunt foarte frecvente, iar utilizarea pe termen lung este periculoasă din cauza efectelor sale asupra infecțiilor.
Deși lactoferina în sine furnizează foarte puțin fier, s-a observat că este foarte eficientă în îmbunătățirea aportului de fier în organism și, de asemenea, în creșterea nivelului de hemoglobină, prin efectele ei foarte complexe asupra metabolismului fierului. Aceasta acționează ca un fel de sistem de reglare, împiedicând fierul să se blocheze în locuri în care ar putea cauza probleme, dar făcându-l disponibil acolo unde este necesar.
Suplimentarea cu fier a fost comparată cu lactoferina în mai multe studii, aceasta din urmă fiind întotdeauna în avantaj. Într-un studiu clinic publicat în 2014, aproape 300 de femei însărcinate cu deficiență de fier au primit zilnic 200 mg de lactoferină sau 520 mg de sulfat feros și au fost întrebate cum s-au modificat nivelurile din sânge, care sunt legate de aportul de fier, ca urmare a suplimentelor. De asemenea, s-au analizat diverse procese inflamatorii și numărul de complicații ale sarcinii. (6) Doar suplimentarea cu lactoferină a dus la îmbunătățiri semnificative, care au eliminat efectiv deficitul de fier, spre deosebire de sulfatul de fier. Nivelurile unui marker al inflamației au scăzut cu lactoferina, dar au crescut cu suplimentarea cu fier, iar mulți dintre cei din grupul cu sulfat de fier au abandonat prematur studiul din cauza mai multor efecte secundare și cinci au pierdut din păcate sarcina. Niciuna dintre persoanele care au luat suplimente de lactoferină nu a avut efecte secundare și, în pofida faptului că au avut un număr mai mare de participante în grupul lor, nu au avut loc avorturi spontane.
O meta-analiză publicată în 2017 a sintetizat rezultatele a 4 studii similare, iar autorii au ajuns, de asemenea, la o concluzie similară. Lactoferina a fost mai eficientă în creșterea parametrilor sanguini legați de fier (hemoglobina, feritina și nivelul de fier seric) decât suplimentarea cu fier în sine, dar, în schimb, nu a provocat simptome gastrointestinale neplăcute. (7)