Scorbutul a fost observat cu mult înainte de descoperirea vitaminei C; în timpul călătoriilor lungi pe mare, era obișnuit ca mai mult de jumătate dintre marinari să moară până la sfârșitul călătoriei. Simptomele scorbutului includeau gingii inflamate și sângerânde, diverse probleme articulare și cutanate, precum și oboseală și stare de rău.

Din fericire pentru marinari, un medic scoțian pe nume James Lind a observat că scorbutul poate fi prevenit și vindecat prin utilizarea diferitelor citrice, cum ar fi portocalele și lămâile. Din cauza dificultăților de păstrare, ulterior, în călătoriile mai lungi s-a folosit varza murată, care, după cum s-a descoperit la vremea respectivă, putea, de asemenea, să prevină boala.

Acidul hexuronic?

Acidul ascorbic a fost izolat pentru prima dată de Szent-Györgyi Albert în 1928, dar, în mod interesant, el însuși nu a căutat vitamina C. El a numit molecula pe care a descoperit-o acid hexuronic și apoi și-a continuat celelalte cercetări. Abia 4 ani mai târziu, un anume Charles Glenn King a reușit să demonstreze că vitamina C pe care o căuta de atâta timp nu era altceva decât acidul hexuronic descoperit de Szent-Györgyi. (1)

Popularitatea suplimentării în doze mari a diferitelor vitamine și a consumului de suplimente nutritive a fost ajutată în mare măsură de Linus Pauling, de asemenea laureat al Premiului Nobel. Acesta era de părere că merită să se consume doze mult mai mari de anumite vitamine, în special de vitamina C, pentru a corecta deficiențele. El însuși a publicat cercetări despre vitamina C și chiar a scris o carte pe această temă. (2) Pauling a fost criticat pentru opiniile sale, dar de atunci un mare număr de cercetări au demonstrat că diverși micronutrienți, inclusiv vitamina C, pot avea multe beneficii atunci când sunt consumați în doze mult mai mari decât doza zilnică recomandată.

De ce avem nevoie de vitamina C?

Vitamina C are multe funcții biologice importante, toate acestea fiind compromise atunci când avem un deficit de vitamina C. Fără a fi exhaustive, cele mai importante proprietăți ale vitaminei C sunt:

• Vitamina C este unul dintre cei mai importanți antioxidanți din organismul nostru. Sistemul nostru antioxidant natural, din care vitamina C este o parte esențială, ajută la reducerea stresului oxidativ cauzat de radicalii liberi, toxinele din mediu și infecțiile. (4) Creșterea stresului oxidativ și procesele inflamatorii asociate pot duce la dezvoltarea unei serii de boli cronice. (5)
• Vitamina C este necesară pentru producția de colagen, contribuind la sănătatea pielii și a articulațiilor și la îmbunătățirea recuperării în urma unor leziuni. (6,7)
• Infecțiile pot crește semnificativ nevoia noastră de vitamina C; o lipsă de vitamina C reduce activitatea celulelor imunitare și crește riscul de infecție. (3)

Care sunt efectele suplimentării cu vitamina C?

Cercetările arată că suplimentarea cu vitamina C are multe beneficii:

• Reduce durata răcelilor, iar sportivii și persoanele care fac muncă fizică intensă răcesc la jumătate din numărul de răceli atunci când suplimentează cu vitamina C. (8)
• Are efecte antioxidante, îmbunătățește circulația sângelui și este bună pentru sistemul cardiovascular. (9, 10)
• Crește producția de colagen, ceea ce ajută la asigurarea unei regenerări mai rapide în cazul leziunilor osoase și articulare. (11)
• Un aport mai mare de vitamina C reduce riscul de apariție a mai multor tipuri de cancer. (12) Atunci când este utilizată în doze terapeutice, au fost demonstrate mai multe efecte antitumorale diferite, în timp ce vitamina C intravenos poate îmbunătăți calitatea vieții pacienților. (4,13)

Există o diferență între vitamina C naturală și artificială?

Nu există nicio diferență între vitamina C care se găsește în alimentele naturale și vitamina C produsă artificial. Acestea conțin aceeași moleculă de acid l-ascorbic. S-au efectuat mai multe studii pentru a vedea dacă există vreo diferență de absorbție între cele două și toate au ajuns la aceeași concluzie: la aceeași doză, nu există nicio diferență la om. (14)

Există, bineînțeles, multe alte substanțe utile în alimentele naturale, dintre care unele au proprietăți similare cu cele ale vitaminei C și pot acționa împreună cu aceasta pentru a-i spori efectele, de exemplu pentru a regenera vitamina C care a fost consumată sau pentru a-i încetini absorbția. De exemplu bioflavonoidele din citrice, care au, de asemenea, efecte antioxidante și îmbunătățesc circulația sângelui. (15)

Care este cantitatea de vitamina C care merită să fie consumată?

Cantitatea zilnică recomandată oficial este cuprinsă între 65-90 mg, în timp ce cantitatea maximă considerată sigură este de 2000 mg. Un nivel mai ridicat de vitamina C în organism reduce semnificativ riscul multor boli, dar pentru a atinge acest nivel în sânge este necesar un aport zilnic minim de 200 mg. (18)

Studiile care au constatat beneficiile suplimentării cu vitamina C au folosit, în general, doze cuprinse între 500 mg și 2000 mg. Ar fi foarte dificil să obținem toată această cantitate din alimente, motiv pentru care devine necesară utilizarea diverselor suplimente.

Este important să acordați atenție absorbției

Vitamina C este eliminată relativ repede din organism și, proporțional, se absoarbe mai puțin din doze mai mari; 200 mg de vitamina C reprezintă totuși mai mult de 90% din necesarul organismului, în timp ce doar 50% din 1000 mg de vitamina C este absorbită. Prin urmare, este indicat să o luați în mai multe reprize pe parcursul zilei sau să alegeți un produs care să îmbunătățească absorbția prin alte ingrediente active.

200-500 mg de vitamina C pe zi asigură un nivel adecvat pentru majoritatea persoanelor, dar în unele cazuri poate fi util să se ia între 1000 și 2000 mg.

Există efecte negative ale suplimentării cu vitamina C?

Vitamina C este unul dintre cele mai sigure suplimente, de obicei, dozele mai mari sunt bine tolerate și nu provoacă efecte secundare. Cu toate acestea, administrarea unei cantități prea mari de vitamina C poate provoca diaree, ceea ce poate indica, de asemenea, că nu aveți nevoie de o cantitate atât de mare. Această toleranță intestinală variază de la persoană la persoană și poate crește cu câteva ordine de mărime în cazul infecțiilor.

Unul dintre efectele vitaminei C și, odată cu ea, ale altor alimente acide, este acela de a crește absorbția fierului din alimentele vegetale. (16) Acest lucru poate fi benefic pentru persoanele cu deficit de fier, dar, deoarece fierul se poate acumula în organism și poate duce la probleme grave pe termen lung, este mai bine să separați suplimentarea cu vitamina C de mesele bogate în fier, cu excepția cazului în care scopul este în mod specific de a crește absorbția de fier. (17)