Cel puțin așa susține prof. Nicholas Wald, unul dintre cei mai importanți cercetători în domeniul acidului folic. (1) În urmă cu mai bine de 30 de ani, el însuși a condus celebrul studiu care a demonstrat pentru prima dată că suplimentarea cu acid folic ar putea preveni majoritatea defectelor de tub neural (NTD). (2)

Datorită lui, în parte, suplimentarea cu acid folic a fost de atunci recomandată femeilor însărcinate, iar în mai multe țări a fost introdusă fortificarea cu acid folic a anumitor cereale și a făinurilor acestora (este utilizat deoarece este mai stabil la căldură și are un termen de valabilitate mai lung decât folații naturali).

Cunoaștem cauza, dar nu am reușit să eliminăm problema

Au trecut mai mult de 30 de ani de la descoperire, dar până în prezent 300.000 de copii se nasc cu NTD în întreaga lume, dintre care majoritatea ar putea fi prevenite. În țările europene, femeile care plănuiesc să aibă copii sunt sfătuite să înceapă să suplimenteze cu 400 µg de acid folic pe zi înainte de a rămâne însărcinate, dar doar una din trei femei urmează acest sfat, iar multe dintre ele încep prea târziu.
Conform lui Prof. Nicholas Wald, această cantitate este foarte mică, deoarece studiul original a folosit o cantitate de zece ori mai mare. De atunci, mai multe studii au arătat că doze atât de mici nu reduc decât foarte puțin incidența NTD. (3)
Motivul pentru care este important să se înceapă suplimentarea cu acid folic (sau, mai bine zis, cu metilfolat) în lunile dinaintea sarcinii este că trompele uterine se dezvoltă și se închid în primele săptămâni de sarcină, adesea înainte ca cineva să știe că este însărcinată. Deci, dacă cineva nu începe să ia suplimente decât după aceea, este prea târziu.
Acesta este motivul pentru care fortificarea făinii cu acid folic a fost introdusă în peste 80 de țări, deoarece crește aportul de acid folic al aproape tuturor femeilor. În aceste țări, așa cum era de așteptat, incidența NTD-urilor a scăzut semnificativ, dar practica nu a fost adoptată la nivel mondial din cauza potențialelor efecte negative ale unui aport mai mare de acid folic, care au fost discutate în alte articole. Aceasta este, de asemenea, originea limitei superioare a aportului de 1 mg pe zi. (4,5)

Este acidul folic cu adevărat periculos?

Îngrijorările legate de acidul folic sunt următoarele:

• Este neurotoxic în doze mari.
• Reduce simptomele deficienței de vitamina B12, astfel încât aceasta devine vizibilă mai târziu.
• Poate crește riscul de apariție a anumitor cancere.

Nicholas Wald discută în detaliu aceste afirmații și le-a respins în publicații anterioare.

• Presupusul efect neurotoxic al acidului folic este o eroare statistică, acesta nu există în realitate. (6)
• Deficitul de vitamina B12 poate fi ușor detectat prin teste moderne, independent de consumul de acid folic.
• Incidența cancerului de colon se corelează cu fortificarea cu acid folic doar pentru că în această perioadă a fost introdus un screening mai eficient, ceea ce a dus la depistarea mai multor cazuri. Nu s-a înregistrat nicio creștere a numărului de decese cauzate de cancerul colorectal. (7)

Relația dintre folat și cancer este complexă, nivelurile ridicate de folat fiind protectoare împotriva anumitor tipuri de cancer și chiar dăunătoare în unele cazuri, dar până când vom ști mai multe, este mai bine să fim precauți și să evităm consumul ridicat de peste 1 mg pe zi, doar pentru a fi siguri.

Care este soluția?

Prof. Nicholas Wald susține că fortificarea acidului folic în țările europene ar fi necesară, dar ar necesita mult mai mult acid folic decât este planificat în prezent în Marea Britanie, de exemplu. Acest lucru ar preveni doar 1 din 10 NTD, în timp ce 8 ar putea fi prevenite dacă femeile ar consuma în medie 5 mg pe zi.
Wald lucrează pe baza reglementărilor care ar putea ajuta cei mai mulți oameni, chiar dacă aceștia nu sunt ei înșiși informați.
Dar dacă oamenii ar fi bine informați, atunci, bineînțeles, nu ar mai fi nevoie să fortificăm alimentele cu acid folic pentru a asigura un aport adecvat de folat. În mod ideal, toată lumea ar trebui să consume suficient folat, iar cei care intenționează să aibă copii ar trebui să înceapă să suplimenteze cu câteva luni înainte.
Deși acidul folic este de o importanță capitală, mulți alți micronutrienți sunt, de asemenea, esențiali în timpul sarcinii, dintre care mai mulți au un impact asupra riscului de NTD. Vitaminele liposolubile, alte vitamine B, în special B2 și B12, colina, fierul și iodul contribuie, de asemenea, la prevenirea unor probleme evitabile în timpul dezvoltării copilului.